薬研堀慕情（Ⅵ）

別れの盃

　マカオへの出立を５日後に控えた７月末の夕刻、舌右衛門は川釣りにでかけた。もちろん草叢の陰では伸太と利蔵が見張っている。舌右衛門は一刻ばかりで２２尾のハエを釣り上げた。

　　　「大将、これをフライにしてくれ！」

　割烹料亭「飛鳥」の２階座敷では、清水多久左右衛門と岡村高堂が下呂舌右衛門を待ちかね、すでに酒を飲みはじめていた。

　　　「すまぬ、すまぬ。夏の川釣りはやめられんな」
　　　「今宵の首尾はいかがでございましたか」と多久左が問う。
　　　「大小あわせて２２尾のシラハエじゃ。学名オイカワ、知っておるか？まもなくここにフライが並ぶぞ」
　　　「殿、お久しぶりにございます」と高堂が挨拶する。
　　　「堅苦しいことを言うな、まぁ飲もうぞ」

　この日の酒は「八上姫」という銘柄であった。

　　　「これはどこの酒かの？」
　　　「八上郡の曳田に酒蔵がございます」と多久左が答え、
　　　「近くに八上姫神社がございます」と高堂が続ける。
　　　「大國主命の側室か。辛口でうまい酒ではないか。八上姫も性が辛かったのかの？」
　　　「ははは、おなごは甘かったり辛かったり・・・」
　　　「許嫁はどちらじゃ？」と高堂に訊ねれば、
　　　「・・・このブログをよう読んでおりますゆえ、答えられません」
　　　「伸太と利蔵は加わりませぬのか」と多久左が訊く。
　　　「忍びには忍びの仕事をしてもらっておる」

と言って、舌右衛門は目を上下させた。利蔵は天井裏、伸太は畳の下に潜んでおり、間諜の侵入を防御しているのである。

　　　「なるほど、壁に耳あり、障子に目ありでございますな」
　　　「ここは大丈夫と思うがな。何度も密談に使ってきた。して、天球丸の普請は相変わらずか？」
　　　「はい、難渋しております」
　　　「それにしても、あの郭はなんのために造営するのじゃ」
　　　「大奥だと聞いております」
　　　「大奥というほど奥方や女官はおらぬではないか。広すぎるな？」
　　　「たしかに」
　　　「天球丸の石垣については、宮部さまの代から築造が始まったと聞いておりますが」
　　　「あぁ、下の腰巻石垣は宮部時代のものだが、当時の計画は頓挫したまま代が変わった。池田長吉さまの計画はまったく違うと聞いておる。高堂は指図をみておらぬのか？」
　　　「一度もみたことがございませぬ。ただ部材の加工について、細かな指示が届きます。その材のうち八角円堂の組物のような材が混ざっております。直角ではなく、１３５度に振れているのです。これの加工がなかなか大変でございます」
　　　「安土の天守閣でも再現する気かの？」


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