亀茲の砂塵（Ⅱ）

　ブログ担当の学生がいつまで経っても原稿を書かないので、わたしが顛末から書き始めるしかない。中国ではFC2とyoutubeがともにネット規制にひっかかっており、ブログのアップが不可能であったのは確かだが、そろそろ書いてくれないと困ります・・・タクオとわたしは紀要論文の〆切に迫られていたので、担当がだれかは容易に想像されるでしょう。
　今回の４人旅は、１６日出国～２０日帰国の弾丸ツアーを予定していた。北京、ウルムチ経由でクチャに入り、正味２日間かけてキジル千仏洞（3～9世紀）、ギジル・ガハ千仏洞（4～11世紀）、クムトラ千仏洞（6～11世紀）、スパシ仏教寺院址（3～11世紀）を視察し、１９日にクチャからウルムチを経由して北京まで戻り、翌２０日に帰国する予定であった。
　すべての視察を終えた１９日の昼すぎ、クチャの空港に到着。ここで午後３時４０分発のＣＺ６８７４便（中国南方航空）がウルムチの天候不良により１時間遅れのボーディングになると通知する貼り紙をみた。まだ大丈夫だと思っていたのだが、紀要に投稿する原稿を書きながら過ごす待合室で時間は刻々と流れ、ＣＺ６８７４便は２間以上遅れて、ようやくクチャ空港を離陸した。
　ウルムチから北京に戻るＣＡ１２９４便（中国国際航空）のボーディング時間は午後７時１０分。このままだとアウトだが、ウルムチのフライト全体が平行して遅延しているならば、乗れるかもしれない。
　ただちにＣＺ６８７４便の客室乗務員に事情を説明した。彼女はなんどか地上と連絡をとりあい、「ゲートを出ると会社の者が待っているので、心配しなくても大丈夫です」と念をおした。それは嘘であった。飛行機を降りて、あたりを見回すが、待人などどこにもいない。荷物はなかなかでてこない。ロビーに出ても、だれもいない。おまけに中国国際航空のターミナル（Ｔ３）は遠く離れており、スーツケースを揺らしながら車道を突っ走った。たしか、ちょうど午後８時ころに中国国際航空のカウンターに到着した。結果はアウト。いままさにボーディング・タイムであり、チェックインは３０分前に済ませておかなければならないのである。

　そこから地獄の２日間が始まった。－７℃の車道を歩いて中国南方航空のターミナル（Ｔ２）に戻ると同時に、長い交渉の幕が切って落とされた。帰国は２０日午後６時１０分のＣＡ１６１便。このフライトに乗るためには、２０日午前の便を確保するしかない。しかし、ＣＡ、ＣＺともに満席であることを告げられた。この段階で２０日の帰国が不可能になった。始末書が頭をよぎる。それでも不幸中の幸というべきか、２０日午後１時５０分発のウルムチ→北京便（ＣＡ１９０２）に空きがあることが分かり、翌２１日午前８時半発の北京→大阪便（ＣＡ９２７）も予約できた。ただし、中国南方航空が中国国際航空のフライトを予約しただけだから、発券が確実に保証されたわけではなく、予断を許さない状況にあった。そこで、クチャの空港で現地のガイドが「問題が発生した場合、ウルムチの旅行社本社に連絡しろ」と教えてくれた携帯番号に電話したところ、いきなり「５００元（約７０００円）払わないならサポートに行けない」と返してくる。即、断った。

　１９日夜の宿舎は中国南方航空が手配してくれた。武警新疆公安辺防総隊培訓中心（国境防衛機動隊トレーニングセンター）の招待所に泊まることになった。貴重な体験ではある。その段階までの交渉が熾烈をきわめ、疲労が累積しており、食堂で弁当を食べたあと動けなくなった。紀要論文がさっぱり進まない。予約していた北京のホテルに電話し、キャンセルを伝えると、「そんなこと、あんたに言われても駄目よ、旅行社から正式に連絡してくれないと困る」と言われたので、再び旅行社の携帯に電話したのだが、応答なし。何度電話しても、話し中のまま通信音が消えていった。



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