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紫陽花の散る庭

　七月に入って梅雨もあがり、蝉の声がかまびすしくなってきた。
　舌右衛門は城下の屋敷で、作事方清水多久左右衛門の訪問をうけた。小さな池に臨む書院の縁で、花の散った紫陽花をみつめながら、二人は砂丘西瓜をかじり、語らっていた。西瓜の種は庭にむかってプッと吹き飛ばす。

　　　「多久左、天球丸の普請のほうは如何じゃ？」
　　　「はっ、あのように急峻な崖に新たな郭を造成するのは至難の仕事、石工の上月棟梁もご苦労されております。進捗はかばかしいとは申せませぬ。」
　　　「・・・さようか。岡村の出番もまだ先になるの。」
　　　「高堂でございますか。あやつは大工町で材の加工に精を出しておりまする。」
　　　「早く京で学んだ腕をみせてもらいたいものじゃ。」

　そこに電信が鳴った。

　　　「・・・かっ、髪を染めたと・・・・」

　多久左は笑みを浮かべながら、しばらくして「鮎殿でございますか」と訊ねた。

　　　「なぜ分かる？」
　　　「伸太がそのような話をしておりました。」
　　　「あやつ、忍びの者とも思えんほど口が軽いのう。解雇するか」

　ごほん、という音が縁の欅板をかすかにふるわせた。

　　　「このまえ、高堂、伸太とともに蛍で飲んだのですが、そのとき伸太が話題に出したのでございます。」
　　　「あの居酒屋は安くて美味いからの。それにしても、口が軽いわ、あの下忍・・・」
　　　「じつは、ひさもそのとき同席しておりました」
　　　「そう言えば、ひさ殿は蛍の大蒜の唐揚げが好物じゃったのぉ」
　　　「豚肉と白菜の酒蒸しも好物にございます」
　　　「ひさ殿は息災か？」
　　　「はい、元気にしております。が、口喧嘩が絶えませぬ」
　　　「はは、仲のよい証拠じゃ。いったい何の喧嘩じゃ？」
　　　「殿は倭文の奥様とは喧嘩なさいませぬか？」

　舌右衛門の本宅は城下郊外の倭文にあった。倭文に住んでも良いのだが、歩けば城まで一刻もかかるので、城下に別宅を設けていた。

　　　「仲はよいぞ。ただし、あれには病いの気があっての、心配しておる。」
　　　「さようでございますか。」
　　　「倭文にはよくお帰りになるのですか？」
　　　「十日に一度というところかな」
　　　「奥様は我儘ではございませぬか？」
　　　「我儘なのはわしじゃ。あれは辛抱強い。ひさは我儘か？」
　　　「・・・でないとは申せません」
　　　「おまえがやさしすぎるのではないか？」
　　　「男と女は難しうございますれば」
　　　「分かったようなことを申すでない」

　

---

　今度は多久左右衛門の電信が鳴った。

　　　「噂をすればなんとやらか？」
　　　「はい」
　　　「ひさ殿はなんと申した？」
　　　「フライドチキンが食べたいと」
　　　「あの、紅毛人がもちこんだという鶏肉の揚物か。美味いのか？」
　　　「はい、ひさはモスではなく、ケンタッキーでないと食べませぬが」
　　　「どちらでもよいではないか。二人で食べに行くがよい」
　　　「殿は薬研堀に行かれるのではありませぬか」
　　　「ひとりなら今宵はやめるかのぉ」

　ふたたび床下に気配を感じた。

　　　「伸太か？」
　　　「はい」
　　　「気配を悟られるようでは、腕のよい忍びとはいえんな」
　　　「薬研堀という言葉を聞いたとたんに、脈が速くなり、息がもれてしまいました」
　　　「情けない忍びじゃ。美雪殿にあいたいのか？」
　　　「それはもう」
　　　「利蔵はどうした？」
　　　「上方に参りました。大坂の雲行きが怪しうなっております」
　　　「淀君か？」
　　　「もっと大きな力が働きはじめておるという風聞が・・・」
　　　「仙台の独眼竜が婿の松平忠輝を動かして大坂城に入るという噂か？」
　　　「全国のキリシタン大名に密書を送っているとか」
　　　「家康は甘くないぞ。独眼竜の手に負える相手ではないわ」


＊『薬研堀慕情』　好評連載中！

　　　　「薬研堀慕情（Ⅰ）」
　　　　「薬研堀慕情（Ⅲ）」

1. 2008/03/30(日) 20:00:36|
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