Lablog 薬研堀慕情（Ⅲ）

薬研堀慕情（Ⅲ）

七夕の黒髪

　鮎は黒髪に変わっていた。舌右衛門が所望していたとおりの髪の色である。ただ、自然な黒髪ではなく、茶と金の入り交じった巻毛を黒く塗りなおしたものらしい。その点、どこか人工的で不自然にみえる。
　舌右衛門は「髪を黒くしたから見にきて」という電信を受けたとき、驚き、嬉しく思った。その姿をこうして目の当たりにし、その驚きと喜びがぶり返してきたことはきたのだが、やはりどこかに納得できない気持ちも残っている。
　　　（わしのために髪の色を変えるなど、ありえぬわい・・・）　
　　　「殿、如何いたしました？　この髪がお気に召しませぬか？」
　　　「いや、めっそうもない。ただ驚いておるのじゃ」
　　　「では、もう少し嬉しそうにしてくださりませ」
　　　「はは、嬉しい、うれしいぞ」
　　　「もう、・・・もそっと上手なお芝居ができませぬのか。今宵はこうして髪を黒くし、浴衣を纏い、七夕の夜をもりあげようとしておりますのよ」

　七夕が近くなると、茶屋中の娘が浴衣を着る。それがまた、客を呼ぶのである。鮎は縫物の才があり、浴衣も自ら手縫いしたという。群青に朝顔の花の咲いた色合いの生地で浴衣を縫い、ところどころにフリルのような白い飾りをつけていた。

　　　「そうそう、短冊を用意してございますのよ。殿も伸太さまも、短冊に願いを込めて笹に吊しましょうえ」

と鮎は言い、色とりどりの短冊と筆をもってきた。舌右衛門は筆をとった。

　　　　　弾け、サンバースト！

　　　「何でございますか、このサンバーストとやらは？」
　　　「吉他琴で弾く曲の名じゃ」
　　　「吉他琴とは、どのような琴でございますか？」
　　　「南蛮人がもたらしたギターラと申す６弦の琴でな、琴というよりもむしろ三味線か琵琶に近い楽器じゃのう」
　　「それと七夕がどう関係するのでございますか？」
　　　「べつに関係はせんが、難しい曲でな、一所懸命練習して、鮎に聴かせようと思うておるのじゃ」
　　　「いつまで待てば、鮎はその曲を聴けるのですか？」
　　　「そうじゃな、あと二月か三月・・・」
　　　「そんなに待てませぬ」
　　　

　その宵は七夕前で客はごったがえしており、鮎は占い遊びもせぬまま、いったん席を立った。いつもなら美雪が代わりに席につくのだが、店に群がる客が多すぎて、しばらくおなごはひとりも同席しなかった。

　　　「伸太、鮎の黒髪をどう思う？」
　　　「それは、殿のご所望を叶えられたのでしょう」
　　　「そうかのう？　わしはちがうと思うておる。かりにそうだとしても、営業用だと考えたほうがよいのではないか」
　　　「でも、殿が所望されなければ、黒髪にする必要などないではありませぬか」
　　　「おなごは気分で髪型を変えるものじゃ。なにかあったのではないかな。好いた男とうまくいかぬとか、茶屋の人間関係にいらいらしたとか。髪型を変えて憂さ晴らししようとして、わしの望みを思い出したまでのことではないかの？」
　　　「よくそこまで頭がまわりますな。もっと素直にお喜びなさればよかろうに」

　舌右衛門はしばらく考えこんで、再び口を開いた。

　　　「おなごは化生だからの・・・」

　伸太は、雇主が何を言いたいのか、よく理解できない。

　　　「たしかに、おなごは化粧をしますな」
　　　「阿呆、化粧ではない、化生じゃ」
　　　「化粧と化生はどう違うのでございますか？」
　　　「化粧は、紅毛人の言葉で言えば、メイキャップであろうが」
　　　「それでは、化生は？」
　　　「・・・バーチャル、かの」
　　　「仮想、でございますか？」
　　　「そう、仮想じゃ。化粧をして男の前にでてくるときのおなごはみな現実ではない。みな化けておる。」
　　　「お化けでございますか？」
　　　「そうかもしれん。明の国では、美しい娘を＜妖怪＞と読んで外に出さぬ習わしがあると聞く」
　　　「なぜでございますか？」
　　　「傾城（けいせい）という言葉を知っておるであろうが？」
　　　「淀の側近、大野治長は男傾城と呼ばれておりますな」
　　　「そうじゃ、その反対じゃ。美しいおなごは国（城）を傾けてしまうほど妖艶な力をもっている。危険きわまりない存在だとだれもが知っている」
　　　「楊貴妃でございますな・・・」

　そのとき、伸太は天井に馴染みの気配を感じた。

　　　「殿、利蔵にございます」
　　　「ふむ、茶屋をでるぞ」

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