Lablog 薬研堀慕情（Ⅷ）

薬研堀慕情（Ⅷ）

澳門漫遊

　一夜明けて、３人はマカオではじめての朝を迎えた。朝陽が洋館１階の大きなフロアにさしこんでいる。その中央に置かれたおおきな円卓を囲んで、３人は椅子に腰掛けた。伸太は、円卓に並んだ料理の数々に目を白黒させている。

　　　「殿、昨晩の広東料理もたいそうな馳走でございましたが、この朝餉も尋常ではございませぬな」

　食卓にはすでに青菜の牡蠣油炒め、肉もやし炒め、饅頭、海鮮焼きそば、揚州チャーハンが並んでおり、さらに二人のメイドは続々と蒸し物を運んでくる。小柄で、つぶらな瞳をした小李（シャオリー）というメイドが、まず

　　　「小籠包でございます」

と言って、小さな蒸籠をテーブルにおいた。小籠包といえば江南の名物料理だが、マカオのそれはやや小振りで、スープを薄味にしている。こんどはポルトガル人のミレットというメイドが２種類の蒸し餃子を運んできた。一つは豚肉と黄韮の餃子、もう一つは蝦と白菜の餃子である。こういう蒸籠物が何種類もテーブルに並んでいき、その締めにピータン粥と竹升麺の小椀がひとつずつ客人の前に置かれた。

　　　「伸太も利蔵も、そう、がつがつ食らうでない・・・」
　　　「しかし殿、この料理はほんに美味しうございますな。このように旨いものを食べたことはございませぬ。広東の中国人はみな、朝からこれほどのごっつぉうを食べているのでございますか？」
　　　「金持ちはな」
　　　「百姓は貧しいのでございますか」
　　　「貧しい」
　　　「どれほど貧しいのですか？」
　　　「日本よりも貧しい」
　　　「・・・それにしても、たまりませんな。これで酒があれば・・・」
　　　「朝から酒が飲めるか。その茶が料理によくあうであろうが。飲茶（ヤムチャ）と言ってな、茶をのみ、軽食をつまむ。これが広東の風流じゃ。」
　　　「さようで。これはなんというお茶でございますか？」
　　　「水仙か鉄観音ではないかな」
　　　「烏龍茶とはまた違うのでございますか？」
　　　「烏龍茶にはさまざまな銘柄があるのよ」

　小李が控えめに口をはさんだ。

　　　「これは武夷山でとれた岩茶でございます。高山の岩山に自生する茶でして、なかなか手に入らないのですよ」
　　　「福建と江西の境に聳える武夷山か。武夷山にも行ったことはあるが、その岩茶とやらは、たいそう値が高く、とても買う気にならなんだな」と舌右衛門は答えた。

　午前１１時、王賢尚が迎えにあらわれた。とくに予定はないのだが、ともかく町をぶぶらぶらしようということになった。舌右衛門はすでにマカオの街をよく知っている。しかし、王は舌右衛門たちが刺客に襲われるのを案じており、しばらくは自ら３人に付き添うという。「警護の３名にも、見張らせましょうか」と訊かれたが、舌右衛門は「いやいや、とりあえずこのものたちも忍びですゆえ、ご案じめさるな。わしの警護のために連れてまいったのですからな」と断った。
　　伸太はショップハウスの町並みを眺めながら、また目を白黒させている。

　　　「昨夕着岸したアマの岬は家船があふれておりましたが、この洋館群との落差は凄まじいものでございますな」
　　　「だから言ったであろうが、貧富の差は大きい。日本よりもはるかに大きい。マカオには、都市の光と影が凝縮しておる」
　　　「国元の城下も、かようにハイカラな街に変わりませんものでしょうか？」
　　　「領民がみなキリシタンになれば変わるかもしれんぞ」

　マカオは小さな半島で平地が少なく、街は山の斜面にひろがっており、道の起伏が激しい。亜熱帯気候の夏に一刻ほど歩いたら、さんざん汗をかいた。王賢尚が「カフェに入って休みましょう」と提案した。

　　　「カフェとはなんでこざいますか」と伸太が訊く。
　　　「洋風の茶店じゃ。珈琲（コーヒー）を飲む」
　　　「珈琲とは何でございますか？」
　　　「カカオという豆を煎って熱湯で濾した飲み物じゃ。まぁ飲んでみるがよい」
　　　「・・・プッ・・・これは、えろう苦ごうございますな・・・」と利蔵が驚いた顔をする。
　　　「苦いと思うならば、牛乳と砂糖を混ぜるがよかろう」
　　　「・・・ははっ、たしかに美味しうなりました。変わった味ですが・・・」と利蔵。
　　　「苦み走った男の味じゃ」と言ったのは、知ったかぶりの伸太である。

　　　「こちらの牛乳プリンはいかがでございますか？　牛乳に砂糖と寒天を加え、冷やしてかためたものでございます。卵の黄身を混ぜたものもございますが」と王賢尚がガラスケースのなかを指さした。それは茶碗蒸しのようにみえたが、どうやら氷庫のなかで冷やされている。３人は薦められるまま、それを食べた。スプーンでゼラチン状のプリンを少しずつすくいあげ、口に移していく。

　　　「冷やりとした舌触りで、美味しいうございますな。汗も引いていきますわ」

と、また伸太が目を白黒させた。淡泊な甘みが心地よく、ほろ苦い珈琲とよくあった。それからまたしばらく街を歩いた。夕暮が迫るころ、王賢尚が舌右衛門に再び訊ねた。

　　　「今宵は中華料理になさいますか、それとも、ポルトガル料理に？」

　舌右衛門は即座に答えた。

　　　「ポルトガルの音楽が聴ける茶屋で食事をとりたい」

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