雑魚釣りの快楽（Ⅴ）

　お待たせしました。全国２５万人を超えたザコツリストのみなさん、大好きな８月になり、いつもの川辺に戻ってきましたよ。
　今年は梅雨のあがりが早かったからか、川の水量が少なくて、水温がたぶん上がっており、岸辺のすぐ近くでクロカワムシがたくさん獲れた。いつもは餌集めで結構苦労するのだが、この日は浅瀬で石をめくれば必ず川虫の巣があり、すぐに２０匹ばかりの餌が集まった。
　そうそう、そういえば、もうひとつ優れものをゲットした。ビーチサンダルがみあたらないので、旧国道５３号線の「リーバー」で買おうとしたのだが、そこでサンダルの横に「ビーチシューズ」なる商品を発見。これは川釣りには最適ですね。これまで何足、ビーサンを川に流したことか。ビーチシューズは川底の石にも滑らないし、水にも流されない。余分にもう１足買っておいてもよかったぐらいだな。
　この日は、ときどき雷はなったが夕立はなし。午後３時から６時過ぎまで、川風に吹かれながら、極楽の時間を過ごしましたね。近くの岸辺で子ども連れの若夫婦がいて、奥さんのほうが声をかけてきた。お馴染みの問いかけである。

　　　「なに釣ってるんですか？」
　　　「雑魚ですよ、ハエとか、ウグイとか」
　　　「アユじゃないんですか？」
　　　「アユを釣るとね、遊漁料8,000円とられますからね」
　　　「アユ釣りと他の釣りで区別はつくんですか」
　　　「アユは餌では釣れないんですよ。こういう餌の流し釣りでは、
　　　アユは釣れません」

　彼女は千葉の出身で、「お嫁さんになってこちらに来たんです」という。小さなお子さんを二人釣れていて、途中から旦那さんも会話に加わった。

　　　「釣りデビューしたいんですよ」

と、その若夫婦は言う。もちろん、雑魚釣りを薦めたりはしない。

　　

　わたしは「釣り」という遊びにこだわっているわけではない。ハエが釣りたいわけでもなく、ハエが食べたいわけでもない。ただ、子どものころ、夏になると毎日川遊びをしていた、その世界に一年に１度か２度戻りたいだけなのだ。そこに戻ると、懐かしい風景に包まれるだけでなく、夏の猛暑からものがれられる。大袈裟だと思われるだろうが、ふと、母の胎内に戻っていくような錯覚をおぼえる。わたしは、この、年に一度か二度の川釣りのために故郷に戻ってきたのではないか、と思うことすらある。
　おもしろいことに、兵庫にいる兄が同じことを言うのだ。定年よりも早く職場を辞めて故郷に戻り、民家を買ってリフォームし、川釣りをして暮らすんだ、と。わたしは、いつでも「辞めとけ」と兄を諭す。故郷は遠きにありて思うもので、実際はそんなに良いところじゃない、必ず幻滅するから、と。この日、釣りを終えて、兄の家に寄った。一時退院していた母を見舞うためだ。兄に釣った雑魚をみせて、「要らない？」と訊いたら、「要らない」と言われた。兄もハエが食べたいわけではないのだ。
　深夜、奈良に戻り、フライにして食べた。この日の収穫は、シラハエ４尾、チンカー４尾、ウグイ１尾、アブラハエ１６尾だったのだが、俎板に並べたところ、チンカーが１尾消えていた。小さいチンカーだったので網の目をくぐって逃げたのだろう。チンカーというのはドッカーの小さいやつでしてね、因幡以外の人にはわからんでしょうが、よそではゴリというのかな？　ともかく、ハゼの仲間だからなかなか美味いんです。
　夫婦でフライをつまんでいたところ、デブがあらわれた。大きなアブラハエを１尾やったらよく食べた。そして、すぐに寝てしまった。