Lablog ＥＴＣ　危機一髪！

ＥＴＣ　危機一髪！

　オートバックスの言うことを従順に聞いておけばよかったのだ。先月、思い出したように、スタッドレスをノーマルタイヤに交換したのだが、タイヤの摩耗が著しいのでノーマルを買い換えたほうがよいですよ、と言われていたのだ。こういう場合、もちろん「大特価サービス」のタイヤがあることを教えられる。だから却って、わたしたちは業者のアドバイスを疑いたくなってしまう。そうでしょ？
　じっさい店長らしき男性は、「まぁ、あと半年ぐらいならもつかもしれませんね」という顔つきをした。もっと毅然とした態度で、タイヤ交換を薦めて欲しいものです。人命がかかっているのだから・・・なんちゃって、ほんとに危ないめにあってしまいましたよ。

　いつものとおり、今週も深夜１１時半に奈良を出発。国道１６３号を西行して中央環状線に入り、摂津南のインターチェンジからＥＴＣのゲートを通って近畿自動車道にあがっていった。予定どおり、１２時を少しだけすぎていて「深夜割引」がはじまっており、摂津南インターのＥＴＣスピーカーは半額の「２５０円」をアナウンスした。
　わたしは、そのとき『ゲッツ＆ジルベルト』を聴いていた。まもなく、ボサノバの心地よいリズムに重いパーカッションのような振動が重なって聞こえ始めた。バスドラムのような、その振動は後方から伝わってくる。「パンクかもしれない」という不安がよぎりはじめ、アクセルを踏み込んでみたのだが、スピードは６０～７０キロまでしかあがらなかった。しかし、車はぶれることなく前方に進んでいる。近畿自動車道の路肩は狭いので停車するのも危険であり、なんとか中国縦貫道・梅田インターチェンジまでよたよたと車を運転し、ジャンクション手前のひろい安全地帯に車を停めた。
　左の後輪がパンクし、ずたずたに引き裂かれている。このとき１２時２３分ぐらいだったと記憶している。ただちに保険会社のロードサービスに電話した。１０分後、「レスキュー車が３０分以内に着きますので」という折り返しの電話があった。以前、鳥取県内でＪＡＦのお世話になったことがあるのだけれども、２時間近く現場で待たされた。保険会社のほうがはるかに迅速な対応をしてくれる、ということだ。ところで、スペアタイヤに替えるぐらい自分でやれ、とお叱りを頂戴しそうだから、ロードサービスから受けた注意事項をお知らせしておこう。

　１）最近、高速道路での人身事故が増えているので、ドライバー自ら高速道路内で
　　　タイヤ交換をおこなうのは危険。外に出ず、車内で待機していること。
　２）スペアタイヤのまま長距離走行するのは危険。鳥取まで運転するなど、とんでもない。

　２）については困ったことで、その夜のうちに鳥取に帰らないと、大学院の授業２コマと会議二つがふっとんでしまう。わたしは咄嗟に「西宮名塩パークのガソリン・スタンド」が頭に浮かんだ。１０４を通して電話番号を調べ上げ、問い合わせたところ、

　　　「あるよ・・・」

の返事。これにはレスキュー車に乗ってあらわれた業者さん（ドライバー）も驚いていた。深夜に開いているガソリン・スタンドがないわけではないが、ふつう深夜の業務は給油だけで、タイヤ交換はしない、というのだ。だから、朝を待つしかないだろう、とかれは思っていたらしい。しかし、名塩のスタンドではタイヤ交換をおこなっている。愛車スウィフトと同サイズのタイヤが「ある」ことも確認できた。

　こうなると、吹田インターでタイヤをスペアに嵌めかえる必要はない。愛車はレスキュー車の荷台に載せられ、わたしは助手席に乗って一路名塩へ向かった。これまでの人生で救急車に担ぎ込まれたことが２度ばかりあるけれども、レスキュー車に乗るのは初めてのこと・・・いや、じつに快適でした。
　名塩のスタンドに到着したのが１時半。ここまでの費用はゼロである（ドラーバーの方に些少ながらチップは差し上げた）。ただし、タイヤは高かった。右の後輪も摩耗が激しいので替えることにしたのだが、後輪２本分のお値段はオートバックス特売タイヤ４本分をうわまわっていた。

　　「国産タイヤの値段はこんなもんですよ。中国製や韓国製ならもっと安いのも
　　　ありますが、うちが扱っているのは国産ものだけですから・・・」

と慰められた。修理のあいだ、わたしはパークの食堂で軽食をとり、お土産を買った。そして、１時５０分に出発。車は快走、寺町の下宿に着いたのは４時すぎだった。

　２階の仏前で線香に火をつけ、この夜の出来事を父に報告し、床についた。