倫敦五輪亜州三次予選（Ⅰ）

日本 ２－０ マレーシア（Ｈ）

　大雨のなか、ショットバーにもぐりこんで大画面をのぞくと、すでに１－０で日本はリードしていた。
　カウンターに腰を落ち着け、ゲームをじっくり観察する。Ｕ２２日本代表の球回しは特急のようだ。ずっと女子サッカーを見続けてきたからなのか、ボール・スピードもラニング・スピードももの凄く速く感じた・・・

　　「撫子のスピードは高校男子ぐらいですかね？」

とマスターが問いかけてきた。

　　「そんなに速くないでしょ。北の少女たちが男子高校生ぐらいで、撫子はもっと遅いよ」

と私は答える。これは撫子の悪口ではない。撫子の（独Ｗ杯における）サッカーの質は高かったし、賢かった。それは認めるけれども、スピードはなかった。撫子はスピードを売りにしているチームではない。

　Ｕ２２代表チームは２点めを奪いあぐねている。前半だけで４－０にすべきゲームを１－０のまま終えてしまった。Ｕ２２のテンポは速い。速いが、緩急はない。８ビートなら８ビートのまま、何曲も続けて聞かされているようで、視ている側もあきてくる。守っているマレーシア代表チームは、そんなテンポにすっかり慣れてしまったようだ。
　Ａ代表は、もっとちんたらしている。女子サッカーものんびりだ。攻め急がず、緩いパスでボールをまわし、ここぞというところでギアチェンジをかける。Ａ代表では遠藤、撫子では宮間がそのテンポの中核にいる。これにあたる選手がＵ２２にはいない。清武は素晴らしい選手だが、同じテンポでは凄みが半減する。のんびりしたＡ代表のリズムのなかに投入された清武のスピードと運動量は脅威だ。マレーシア戦の清武は気合いが入りすぎていた。キックオフから飛ばしすぎた結果の怪我ではないか。もっと力を抜く時間があってもよいはずだ。Ａ代表タジキスタン戦のことなど気にせず、じっくり静養してほしい。

　上原浩司のストレートは１３０キロ代だが、もの凄く速くみえるのだと、たしか韓国代表の打者（だったか、監督？）が舌を巻いていたように記憶している。上原が多彩な球種とコントロールで打者を惑わし、緩い球と速い球の差を大きなものにしているからだろう。だからバッターは、上原の１３０キロ代のストレートに空振りする。Ｕ２２は、攻め急ぐことなく、後方で意味のないつなぎのパスを繰り返すような時間がもっとあってもよかったのではないか。ドイツ戦で、石清水がブーイングにもめげずバックラインでボールをキープし、撫子ほんらいのリズムをつかんでいったような工夫が、Ｕ２２マレーシア戦にも必要だったとわたしは思う。

　撫子と比較して「速い」と感じたＵ２２代表チームは、撫子ほど良いサッカーをしていなかった。世界チャンピオンとしての撫子の偉大さに思いを馳せたゲームである。



↑イラワジ河の夕陽（パガン）